临床上常见不少发热、怀疑呼吸道感染的病人，尤其是儿童，医生在鉴别细菌性或病毒性感染时，最常用的检验指标是血细胞分析。其实，还有一个很好的鉴别指标―CRP。CRP配合血常规结果更有助于发热原因的分析。
C-反应蛋白(C—Reactive Protein简称CRP)是人体受微生物等多种因子侵袭后，在人体血液中很快产生的一种急性期反应蛋白。在炎症及侵袭因子作用下， 6-12小时后血清中CRP浓度开始增高，24—48小时达到最高峰，反复的炎症刺激可致CRP水平持续上升。此反应不受放疗、化疗、皮质激素治疗的影响。CRP的出现比其它急性期的反应物质早，所以对疾病的早期诊断很有帮助。
当微生物培养较慢时，CRP的检测可快速帮助鉴别细菌性或病毒性感染。细菌性感染时CRP可明显增高，升高程度与感染的严重程度呈正比；而病毒性感染或支原体肺炎时，CRP的血清含量一般都在正常范围。一般CRP>20mg/L可考虑细菌感染。最高水平的CRP可发生在革兰氏阴性菌感染，可高达500mg/L，其次为革兰氏阳性菌感染。
CRP还可以用来监测疾病的活动情况和严重程度，对观察治疗效果有很好的导向作用，特别是对抗生素的合理应用有提示性作用。当治疗有效、病情好转或缓解时，CRP降低或消失；治疗无效时继续上升。作为一种炎症筛选指标，CRP检测特别对不能表达症状的病人(婴儿、昏迷、痴呆病人等)，有很好的提示作用。
